12월 2일 화요일 아침, 세수를 하다가 코를 살짝 풀었는데 휴지에 붉은 선혈이 묻어나와 놀라신 적 없으신가요? 혹은 사무실에 앉아있는데 콧속이 바짝바짝 마르고 당기는 느낌 때문에 자꾸만 코를 만지작거리게 되지는 않으신가요? 날씨가 추워지고 난방기가 맹렬하게 돌아가기 시작하면 우리 몸에서 가장 먼저 비명을 지르는 곳은 피부가 아니라 바로 코점막입니다. 비강 건조증이라고 불리는 이 증상은 단순히 불편한 것을 넘어, 방어막인 점막이 깨지면서 바이러스가 침투하기 딱 좋은 환경을 만들어 감기나 독감의 직행열차가 되기도 합니다.
우리 코는 하루에 약 1리터 정도의 수분을 내뿜으며 들어오는 공기의 온도와 습도를 조절하는 가습기 역할을 합니다. 그런데 실내 습도가 20~30%대로 떨어지는 겨울철 사무실에서는 코가 과부하에 걸려 바싹 말라버립니다. 점막이 건조해지면 딱지가 잘 생기는데, 답답하다고 이걸 억지로 떼어내다가 혈관이 터져 코피가 나는 악순환이 반복되죠. 특히 아이들은 코를 자주 후비기 때문에 겨울철에 코피를 쏟는 일이 잦아집니다.
이때 가장 저렴하고 확실한 해결책은 국민 연고 바세린입니다. 자기 전이나 출근 전, 면봉에 바세린을 쌀알만큼 묻혀서 코 안쪽 입구(비중격 앞부분)에 얇게 발라주세요. 유분 보호막이 수분 증발을 막아줘서 하루 종일 코가 편안해집니다. 단, 너무 깊숙이 넣거나 많이 바르면 폐로 넘어갈 수 있으니 입구 쪽에만 살짝 바르는 게 포인트입니다.
식염수 스프레이도 좋은 친구입니다. 약국에서 파는 멸균 생리식염수 스프레이를 책상 위에 두고, 코가 답답할 때마다 수시로 뿌려주세요. 코 안의 먼지와 바이러스를 씻어내고 수분을 공급해 줍니다. 맹물로 코를 씻으면 오히려 삼투압 현상 때문에 더 아플 수 있으니, 반드시 우리 몸의 체액과 농도가 같은 식염수를 사용해야 합니다.
코가 편안해야 숨 쉬는 게 편하고, 숨이 편해야 업무 집중력도 올라갑니다. 오늘 점심시간에는 편의점이나 약국에 들러 바세린 하나 장만해 보시는 건 어떨까요? 그 작은 통 하나가 당신의 겨울 호흡기 건강을 지키는 든든한 방패가 되어줄 겁니다.